Elche is de derde grootste stad in de Valenciaanse gemeenschap, na Valencia en Alicante en de twintigste dichtst bevolkte stad van heel Spanje. Elche heeft een permanente inwonersaantal van bijna 230.000 mensen.
Het ligt op een steenworp afstand van twee internationale luchthavens Alicante en Corvera – Murcia met gemakkelijke snelwegverbindingen naar Torrevieja en Cartagena.
De economie van Elche is niet gebaseerd op toerisme of bouw, maar op schoenen. Elche heeft meer dan 1000 schoenenfabrieken, wat niet alleen belangrijk is voor Spanje maar ook voor de rest van Europa. Een deel van de gemeente ligt aan de kust maar vooral de stad ligt vijftien kilometer verwijderd van de Middellandse Zee.
Palmbomenteelt in Elche speelt nog steeds een belangrijke rol in de productie van dadels, olijven, granen en granaatappels. De rubberhandel biedt werk aan bijna 20% van de inwoners van Elche.
Zorg ervoor dat je de lokale markt bezoekt waar vers fruit en groenten en andere lokaal gemaakte goederen en producten worden verkocht – de marktdag in Elche is op maandag.
Elche staat bekend om zijn palmbomen. De Elche Palm Grove is een boomgaard met meer dan 200.000 palmbomen en is in 2000 door de UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed.
De Huerto del Cura of Priest’s Garden is een verborgen juweeltje dat vooral aantrekkelijk is op een hete zomerdag, aangezien de honderden palmbomen daar een welkome schaduw bieden tegen de brandende zon. Dit is een bijzondere en vreemde rustige plek, omgeven door de drukke straten van de stad. De stenen muren eromheen blokkeren echter een groot deel van het stadslawaai.
Binnenin vind je honderden soorten palmbomen van verschillende groottes, met als hoogtepunt de enorme achtarmige keizerlijke palm, de trots van de tuin, die zo’n 170 jaar oud is en wordt ondersteund door metalen steunen, die voorkomen dat hij bezwijkt onder zijn enorme gewicht van acht ton.
Elche is de thuisbasis van het Rio Safari Park. Dit gezinsvriendelijke dierenpark heeft vele attracties, waaronder een treinrit en een aantal leuke dierenshows. Het voeren van de dieren is iets dat uw kinderen net zo leuk zullen vinden als uzelf, met apennoten en wortelen die te koop zijn in de parkwinkel. Zorg ervoor dat uw kinderen vooral de giraffen en de nijlpaarden voeren. U kunt ook een ritje maken op een kameel of ezel en een bezoek brengen aan het gedeelte met boerderijdieren met koeien, varkens, geiten, paarden en schapen.
De eerste bewoners van Elche zijn terug te voeren in de geschiedenis als de Carthagers en Romeinen.
Elche werd ook bezet door de Moren, maar James II van Aragon haalde Elche in de 13e eeuw uit de Moorse bezetting. Elche groeide in de 18e eeuw maar werd in de 19e eeuw een stad van groot belang door de aanleg van spoorverbindingen en de productie van schoenen.
Elche heeft veel grote archeologische vondsten waarvan de Vrouwe van Elche de grootste is. Het Altamira-kasteel werd gebouwd in de 12e en 13e eeuw en wordt recentelijk gebruikt als stadhuis, maar ook als gevangenis tijdens de Spaanse burgeroorlog. De Arabische baden, de basiliek van Santa Maria en de Calahorra-toren zijn zeker ook een bezoek waard.
